Olympianista #8: Les Echanges: Komposition für 16 Schreibmaschinen/Typewriters

Switzerland has many things, some things only Switzerland has. High mountains, deep valleys, the finest chocolate, punctual trains, secret bank accounts. As if this were not enough, a rich culture has been able to develop that cultivates the offbeat in literature and music. Hermes typewriters, made by Paillard in the French-speaking town of Yverdon, are synonymous with precision instruments and precision engineering of world renown. Not only are they beautifully designed, they became allies of the likes of Max Frisch, "Homo Faber," Ernest Hemingway, John Steinbeck, and Friederike Mayröcker, who is said to have said she was married to her Hermes Baby. 

Of note is her involvement in the "Exposition Nationale Suisse" de 1964, the Expo, the legendary Swiss national exhibition held in Lausanne from April 30 to October 25, 1964. It provided a forum for modern architecture, art and technology, and here made an attempt to present Switzerland and its peculiarities in a global context. 

On behalf of the Expo 1964, the Swiss Rolf Liebermann composed the symphony "Les Echanges - Composition for 156 Machines". Among them were 16 typewriters of the Hermes Electric brand as well as 18 calculating machines, 8 accounting machines, 12 office perforators, 10 caisses enregistreuses, 8 humidificateurs-colleurs, 8 tele-scripteurs, 2 metronomes, 4 signal bells, 2 front door chimes, 10 whispers, 16 telephones, 40 experimental signal receivers, 1 duplicator, and 1 sound generator.

On the back of the record it says: In the secor "Les Echanges" the departments of foreign trade, banking and currency, trade, insurance, accident and fire prevention, spdition, storage, customs, packaging, office organization, advertising, trade fairs and Swiss companies in the world are united. A common denominator had to be found for them in the general section. So the idea was to let the sounds and noises familiar from the offices and sales outlets represented in the sector "speak" for themselves, so to speak: the machines that are commonly used there, together into one big orchestra, "conducted" by an electronic control unit.

Techno Swiss made

Rolf Liebermann wrote a rhythmic composition for this orchestra, which was then realized in months of collaboration between him and Dr. Fritz von Ballmoos (the builder of the control system), Hansjörg Pauli (who translated the score into computer language), Hans Harder (the sound engineer and acoustician) and Rolf Gutmann (the department architect who directed the production). 

The jazz version for prepared piano and two batteries (Rolf Liebermann - George Gruntz) pursues the purpose of making the composition accessible to the listener from another sound level. It strictly adheres to the rhythm and color structure of the original. The only new additions, in keeping with the nature of jazz, are parts that give free rein to improvisation. 

Jazz version

Recording: George Gruntz, präpariertes Klavier; Pierre Favre, Schlagzeug; Daniel Humair, Schlagzeug

Rolf Liebermann was also head of the main music department of the Norddeutscher Rundfunk (NDR) in Germany from 1957 to 1959. In this capacity he was responsible for initiating the famous NDR jazz workshops. His best-known work may be his Concerto for Jazz Band and Symphony Orchestra, premiered by Hans Rosebaud in Donaueschingen in 1954.

Oliver Schulz

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Die Schweiz hat vieles, manches hat nur die Schweiz. Hohe Berge, tiefe Täler, feinste Schokolade, pünktliche Züge, geheime Bankkonten. Als sei dies nicht schon genug, konnte sich eine reichhaltige Kultur entwickeln, die in Literatur und Musik das Abseitige pflegt. Die Schreibmaschinen der Marke Hermes aus dem Hause Paillard in der französischsprachigen Stadt Yverdon stehen synonym für Präzisionsgeräte und Feinmechanik von Weltruf. Sie sind nicht nur schön designed, sie wurden zu Verbündeten eines Max Frisch, des "Homo Faber", auch Ernest Hemingway, John Steinbeck und Friederike Mayröcker, die gesagt haben soll, sie sei mit ihrer Hermes Baby verheiratet. 

Bemerkenswert ist ihr Einsatz an der "Exposition Nationale Suisse" de 1964, der Expo, der legendär gewordenen Schweizerischen Landesausstellung, die vom 30. April bis zum 25. Oktober 1964 in Lausanne stattfand. Sie bot ein Forum für moderne Architektur, Kunst und Technik und unternahm hier den Versuch, die Schweiz und ihre Eigenheiten im globalen Kontext zu präsentieren. 

Im Auftrag der Expo 1964 komponierte der Schweizer Rolf Liebermann die Symphonie "Les Echanges - Komposition für 156 Maschinen". Darunter waren 16 Schreibmaschinen der Marke Hermes Electric sowie 18 Rechenmaschinen, 8 Buchhaltungsmaschinen, 12 Büroperforatoren, 10 Caisses enregistreuses, 8 Humidificateurs-colleurs, 8 Tele-scripteurs, 2 Metronome, 4 Signalglocken, 2 Haustürgongs, 10 Flüstern, 16 Telefone, 40 experimentelle Signalempfänger, 1 Vervielfältigungsgerät und eine Monte-Charge sowie 1 Gabelstapler. 

Auf der Rückseite der Schallplatte heißt es dazu: Im Sekor "Les Echanges" sind die Abteilungen Außenwirtschaft, Bank und Währung, Handel, Versicherung, Unfall- und Brandverhütung, Spdition, Lagerung, Zoll, Verpackung, Büro-Organisation, Werbung, Messen und Schweizer Unternehmen in der Welt vereinigt. Für sie mußte im allgemeinen Teil ein gemeinsamer Nenner gefunden werden. So verfiel man auf den Gedanken, die Klänge und Geräusche, die man von den im Sektor repräsentierten Büros und Verkaufsstätten her kennt, sozusagen für sich selber "sprechen" zu lassen: die Maschinen also, die da üblicherweise verwendet werden, zusammen zu einem großen Orchester, das von einem elektronischen Steuergerät "dirigiert" wird.

Techno Swiss made

Rolf Liebermann schrieb für dieses Orchester eine rhythmische Komposition, die dann in monatelanger Zusammenarbeit zwischen ihm und Dr. Fritz von Ballmoos (dem Erbauer der Steuerung), Hansjörg Pauli (der die Partitur in die Computersprache übersetzte), Hans Harder (dem Tonmeister und Akustiker) und Rolf Gutmann (dem Abteilungs-Architekten, der die Produktion leitete) realisiert wurde. 

Die Jazz-Version für präpariertes Klavier und zwei Batterien (Rolf Liebermann - George Gruntz) verfolgt den Zweck, dem Hörer die Komposition von einer anderen Klangebene her zugänglich zu machen. Sie hält sich streng an Rhythmik und Farbstruktur der Vorlage. Neu hinzu treten einzig, dem Wesen des Jazz gemäß, Partien, die der Improvisation freien Raum lassen. 

Einspielung: George Gruntz, präpariertes Klavier; Pierre Favre, Schlagzeug; Daniel Humair, Schlagzeug

Rolf Liebermann war von 1957 bis 1959 in Deutschland auch Leiter der Hauptabteilung Musik des Norddeutschen Rundfunks (NDR). In dieser Funktion war er für die Initiierung der berühmten NDR-Jazzworkshops verantwortlich. Sein bekanntestes Werk dürfte sein Konzert für Jazzband und Sinfonieorchester sein, das 1954 von Hans Rosebaud in Donaueschingen uraufgeführt wurde.

Oliver Schulz