Olympianista #1: A little bit of Monica in my life

Monica, Erika and Gabriele are not old hat: Everyone is confronted with a mechanical typewriter - in the heyday of analogue office work, the manufacturers named the models one with their main users - at least once. 

You discover one of these bulky Olympia, Torpedo or Triumph-Adler machines in your attic or cellar, and you don't really know what to do with it: pick it up, put it on your shelf as a decoration, type on it for fun - or throw it out with the bulky waste?

The likelihood of such a machine being found is quite high in north-western Germany, where more than 20,000 people were employed in this highly productive industry in the Olympia factories over 50 years ago. The typewriter reliably handled all correspondence by hand.

With the advent of digital typing at the latest, the triumph of the computer was unstoppable and the typewriter gradually disappeared from offices, bureaus and editorial offices. 

Generally speaking, the new cultural technology also changed its users. Typing requires the utmost discipline and concentration. Once the type has landed on a presumably white sheet of paper through the black or red ink ribbon, this imprint remains visible forever. 

There is no reset, i.e. no step back, every keystroke triggers an action and leaves traces of the thoughts. That's why ten-finger blind typing was essential for aspiring office workers. A teaching sheet for the correct use of the left and right hand as well as the respective assignment of the five fingers for the keys was mainly due to efficiency and speed: Time is money.

The blog olympianista will celebrate the mechanical typewriter as the fixed part (quasi the hardware) of a cultural technique that never works without the soft part (thoughts as software. The use of resources is very manageable (sometimes cleaning the types with a rubber, sometimes renewing the ink ribbon), creative work or conspiratorial intentions cannot be read and are difficult to copy. Data theft is at most possible by burglars or cleaning staff.

Oliver Schulz

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Monica, Erika und Gabriele gehören nicht zum alten Eisen: Mit einer mechanischen Schreibmaschine - zur Blütezeit der analogen ­Büroarbeit wurden die Modelle von den Herstellern namentlich eins mit ihren Hauptnutzerinnen – wird jeder mindestens einmal konfrontiert.

Man entdeckt auf dem Dachboden oder im Keller eines dieser sperrigen Geräte der Marke Olympia, Torpedo oder Triumph-Adler, und man weiß nicht so recht weiter: Aufheben, als Deko im Regal, mal zum Spaß darauf tippen – oder gleich zum Sperrmüll?

Die Wahrscheinlichkeit solch eines Maschinenfundes ist im Nordwesten Deutschlands ziemlich hoch, waren vor über 50 Jahren in den Olympia-Werken sogar mehr als 20 000 Menschen in diesem hochproduktiven Industriezweig beschäftigt. Die Schreibmaschine erledigte zuverlässig jeglichen Schriftverkehr von Hand.

Spätestens mit dem Aufkommen der digitalen Schreibarbeit war der Siegeszug des Computers nicht mehr aufzuhalten, und die Schreibmaschine verschwand allmählich aus den Amtsstuben, Büros und Redaktionen. 

Pauschal gesagt: Die neue Kulturtechnik veränderte auch deren Nutzer. Das Maschineschreiben verlangt höchste Disziplin und Konzentration. Ist die Type erst mal durch das schwarze oder rote Farbband auf einem mutmaßlich weißen Blatt Papier gelandet, bleibt dieser Abdruck auf ewig sichtbar. 

Es gibt kein Reset, also keinen Schritt zurück, jeder Tastendruck löst eine Aktion aus und hinterlässt Spuren der Gedanken. Deshalb war das Zehnfinger-Blindschreiben für angehende Büromitarbeiterinnen und Mitarbeiter unerlässlich. Ein Lehrblatt für den korrekten Einsatz der linken und der rechten Hand sowie der jeweilige Zuordnung der fünf Finger für die Tasten war vor allem der Effizienz und Schnelligkeit geschuldet: Zeit ist Geld.

Der Blog olympianista wird die mechanische Schreibmaschine als den festen Teil (quasi die Hardware) einer Kulturtechnik feiern, die niemals ohne den weichen Teil (Gedanken als Software funktioniert. Der Ressourcen-Einsatz ist sehr überschaubar (mal die Typen mit einem Gummi reinigen, mal das Farbband erneuern), kreative Arbeit oder konspirative Absichten können nicht mitgelesen und nur schwer kopiert werden. Ein Datenklau ist höchstens durch Einbrecher oder Reinigungskräfte möglich.

Oliver Schulz