Olympianista #5: Every word I do, I do it with you

In "The Book of My Typewriter" from 2002 Paul Auster wrote: "It was an Olympia travel typewriter, made in West Germany. That country no longer exists, but since that day in 1974, every word I have written has been typed on that machine."

In 2022, Paul Auster will have turned 75 - and since his early 1987 book "In the Land of Last Things" - the world has gone almost as much off the rails as described in his dystopian epistolary novel. These days, Rowohlt Verlag has published his book "In Flames - The Life and Work of Stephen Crane", and one cannot exactly claim that the view has become more optimistic.

At an age when normal writers are cutting back, Paul Auster has by no means said everything. After his 2017 book "4 3 2 1" of more than 1000 pages, he actually wanted to take a break. "I was very exhausted and knew I wouldn't be able to write for some time," Auster recently told the British "Guardian". Instead, he read a lot and came across US author Stephen Crane (1871-1900). "When I finished his work, I decided to write a short tribute to his life." A planned 200 pages turned into 800. Initial reviews for the work were positive. "Enormous and passionate," said the New York Times.

Born on 3 February 1947 in Newark, New Jersey, Auster is considered by the NYT to be "a leader of US postmodernism". He has always worked in the literary tradition with conventional role and family images, a democratic-pacifist basic attitude, with strong local colour, but also a tendency towards the transcendental.

Recurring themes are books, films and baseball - and he finds a huge readership with them, whereby the sales figures in Germany and France are interestingly higher than in his homeland.

Since 1982, Paul Auster has been married in second marriage to the writer Siri Hustvedt. They both live in a Victorian house in Brooklyn, where he works as always: without a mobile phone, without a computer. "I'm one of the few people in the world who stays away from all that," he once said. "I've decided I don't need to do these things: Email, for example. I write by hand and then type it up on a typewriter. I use that all the time, it's indestructible."

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In „Das Buch meiner Schreibmaschine“ von 2002 heißt es: „Es war eine Olympia-Reiseschreibmaschine, hergestellt in Westdeutschland. Dieses Land gibt es nicht mehr, aber seit jenem Tag im Jahre 1974 ist jedes Wort, das ich geschrieben habe, auf dieser Maschine getippt worden.“

2022 ist Paul Auster 75 Jahre alt geworden – und seit seinem frühen Buch „Im Land der letzten Dinge“ von 1987 – ist die Welt fast so sehr aus den Fugen geraten, wie in seinem dystopischen Brief­roman beschrieben. In diesen Tagen ist im Rowohlt Verlag sein Buch „In Flammen – Leben und Werk von Stephen Crane“ erschienen, und man kann nicht gerade behaupten, dass der Blick optimistischer geworden wäre.

In einem Alter, in dem Normalschreibende kürzer treten, hat Paul Auster längst nicht ­alles gesagt. Nach seinem 2017 erschienenen Buch „4 3 2 1“ von mehr als 1000 Seiten wollte er eigentlich Pause machen. „Ich war sehr erschöpft und wusste, dass ich für einige Zeit nicht schreiben können würde“, sagte Auster jüngst dem britischen „Guardian“. Stattdessen las er viel und stieß dabei auf den US-Autor Stephen Crane (1871-1900). „Als ich mit seinem Werk fertig war, habe ich mich entschieden, eine kurze Würdigung seines Lebens zu schreiben.“ Aus geplanten 200 Seiten wurden 800. Die ersten Kritiken für das Werk waren positiv. „Enorm und leidenschaftlich“, meinte die „New York Times“.

Der am 3. Februar 1947 in Newark, New Jersey geborene Auster gilt der NYT als „Vor­steher der US-amerikanischen Postmoderne“. Seit jeher arbeitet er in der literarischen Tradition mit herkömmlichen Rollen- und Familienbildern, einer demokratisch-pazifistischer Grundhaltung, mit starkem Lokalkolorit, aber auch einem Hang zum Transzendentalen.

Wiederkehrende Themen sind Bücher, Kinofilme und Baseball – und er findet damit seine riesengroße Leserschaft, wobei die Verkaufszahlen in Deutschland und Frankreich interessanterweise höher liegen als in seiner Heimat.

Seit 1982 ist Paul Auster in zweiter Ehe mit der Schrift­stellerin Siri Hustvedt verheiratet. Beide leben in einem viktorianischen Haus in Brooklyn, wo er arbeitet wie immer: ohne Handy, ohne Computer. „Ich bin einer der wenigen Menschen auf der Welt, der sich von all dem fern hält“, sagte er einmal. „Ich habe mich entschieden, dass ich diese Sachen nicht machen muss: E-Mail zum Beispiel. Ich schreibe per Hand und ­tippe es dann mit der Schreibmaschine ab. Die benutze ich immer, sie ist unzerstörbar.“


Oliver Schulz