Olympianista #10: Ein Grunzen aus dem Lyrik-Imperium / A grunt from the empire of poetry

Drei Dinge braucht der Mann: ein Bett, einen Tisch und eine Schreibmaschine. Freunde und andere Herbergsväter rühmten Bob Dylan dafür, dass man ihn in den frühen Jahren in spartanischen Behausungen unterbringen konnte, solange sein Zimmer mit diesen drei grundlegenden Dingen möbliert war. Wenn er also nicht gerade die Gitarre schwang und/oder in eine Mundharmonika blies, fand man ihn über eine Schreibmaschine gebeugt; selbst auf Tourneen hatte er ein tragbares Modell dabei.

Es gibt in D. A. Pennebakers berühmter Doku „Don’t Look Back“ von 1967 diese wunderbare Szene mit der musizierenden, glockenhell klingenden Joan Baez, während daneben ihr Freund ungerührt auf der geliehenen Olympia SG1 aus Roffhausen tackert. Überhaupt verbrachte Dylan sehr viel Zeit hinter der Tastatur, berichten Weggefährten. Und er hatte seine Rituale: Demnach platzierte er die Schreibmaschine, auch mal eine Royal Safari, auch mal eine Olivetti Lexikon 80, in der Mitte seines Schreibtisches, daneben stand ein Aschenbecher oder eine Flasche Cola. Abends trank er Rotwein, rauchte und tippte stundenlang. Beherbergende Menschen wussten, dass Dylan mitten in der Nacht aufwachte, grunzte, sich eine Zigarette anzündete und wieder zur Schreibmaschine stolperte. Nur so konnte dieses Lyrik-Imperium entstehen, aus dem innerhalb von mehr als 65 Jahren zahllose Texte zu ungezählten Liedern zu einem Literaturnobelpreis erwuchsen.

Obwohl wir inzwischen das Gefühl haben, alles sei gehört, gesagt, geschrieben über den Musiker, diesen Magier, unseren Meister – „Bob Dylan: Mixing Up the Medicine“ treibt den Personenkult auf die Spitze. Das 608 Seiten starke Werk für 98 Euro tritt im Superschwergewicht der Musikbücher als Meister aller Klassen an. Allein die Recherche und das Katalogisieren von zuvor unveröffentlichten Fotos und Zeugnissen aus dem Bob Dylan-Archiv von 1941 bis heute sind vor allem für seine Anhänger atemberaubend. Das Opus magnum, mehr geht nicht.

Und wie sollte es bei Dylan auch anders sein, passt das großformatige Buch in keine Schublade. Die Sammlung besteht aus flankierenden Essays herausragender Autoren und Musikkritikern wie Greil Marcus („Mystery Train“/„Dead Elvis“), Michael Ondaatje („Der Englische Patient“) und Alex Ross („The New Yorker“), liefert gleichermaßen private Familienschnappschüsse, Annie-Leibovitz-Porträts und die berühmte Woodstock-Session von Fotograf Elliott Landy mit dem „Nashville Skyline“-Cover. 

Dazu liest man die transkribierte Fassungslosigkeit der Folklegende Pete Seeger beim Newport Folk Festival nach Dylans Stromgitarrendebüt im Juli 1965, erfreut sich am musikalischen Wanderzirkus „Rolling Thunder Review“ und mündet in der Gegenwart mit einer großen Kunstretrospektive 2019, dem Langvideo „Shadow Kingdom“ (2021) und mit „The Philosophy of Modern Song“ von 2022, dem ersten Buch nach den „Chronicles“. 

Am Ende der mehr als 600 Seiten ist man erschöpft und beseelt von solch geballter Information, und dennoch bleiben Fragen: Wo soll das nur enden mit dem inzwischen 82-Jährigen? Und ist es nun mal gut mit diesem Bob Dylan? Oder wie schon dieser Journalist 1965 in San Francisco raunte: „Möchten Sie den Leuten zu Ihren Songs noch etwas sagen?“ – Antwort: „Viel Glück.“

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This man needs three things: a bed, a table and a typewriter. Bob Dylan was lauded by friends and other hostel dads for the fact that in the early years he could be accommodated in spartan dwellings as long as his room was furnished with these three basic items. So when he wasn't wielding a guitar and/or blowing into a harmonica, you'd find him hunched over a typewriter; even on tour he carried a portable model.

There is in D. A. Pennebaker's famous documentary "Don't Look Back" from 1967, there is this wonderful scene with Joan Baez making music, sounding as bright as a bell, while her boyfriend staples unmoved on the borrowed Olympia SG1 from Roffhausen. According to companions, Dylan spent a lot of time behind the keyboard. And he had his rituals: he would place the typewriter, sometimes a Royal Safari, sometimes an Olivetti Lexikon 80, in the middle of his desk, with an ashtray or a bottle of Coke next to it. In the evenings, he drank red wine, smoked and typed for hours. Accommodating people knew that Dylan woke up in the middle of the night, grunted, lit a cigarette and stumbled back to the typewriter. This was the only way to create the lyric empire that, over the course of more than 65 years, gave rise to countless lyrics to countless songs and a Nobel Prize for Literature.

Although we now have the feeling that everything has been heard, said and written about the musician, this magician, our master - "Bob Dylan: Mixing Up the Medicine" takes the cult of personality to the extreme. The 608-page work for 98 euros competes in the super-heavyweight category of music books as the master of all classes. The research and cataloging of previously unpublished photos and testimonies from the Bob Dylan archive from 1941 to the present day alone are breathtaking, especially for his fans. The opus magnum, that's as good as it gets.

And how could it be otherwise with Dylan, the large-format book does not fit into any drawer. The collection consists of accompanying essays by outstanding authors and music critics such as Greil Marcus ("Mystery Train"/"Dead Elvis"), Michael Ondaatje ("The English Patient") and Alex Ross ("The New Yorker"), and includes private family snapshots, Annie Leibovitz portraits and the famous Woodstock session by photographer Elliott Landy with the "Nashville Skyline" cover. 

You can also read the transcribed bewilderment of folk legend Pete Seeger at the Newport Folk Festival after Dylan's electric guitar debut in July 1965, enjoy the musical traveling circus "Rolling Thunder Review" and end up in the present with a major art retrospective in 2019, the feature-length video "Shadow Kingdom" (2021) and "The Philosophy of Modern Song" from 2022, the first book after the "Chronicles".

At the end of the more than 600 pages, one is exhausted and inspired by such a wealth of information, and yet questions remain: Where will it all end with the now 82-year-old? And is it all good with this Bob Dylan? Or as this journalist whispered in San Francisco in 1965: "Is there anything else you'd like to say to people about your songs?" - Answer: "Good luck."